A Counter-Strike egy taktikai, belső nézetű lövöldözős (FPS) játék, melyben a fő hangsúly a csapatjátékon van. Az első bétaverzió 1999. június 19-én látta meg a napvilágot a Half-Life modifikációjaként. Az 1.0-ás verzió után a Counter-Strike mint önálló játék is megjelent, ezt a boltban kapható független verzióját nevezzük retailnek. Emellett továbbra is elérhető Half-Life mod formájában; frissítések mindkét változathoz letölthetők.
A játék legújabb változata a Counter-Strike: Source, ami a Half-Life 2 motorjával működik.
Aktuális változat: Counter-Strike 1.6 ? ez már csak a Valve Software Steam rendszerén keresztül működik.
A Counter-Strike 1.5 még WON-os játékos azonosítással működött, Steam keretrendszer nélkül.
Attól függetlenül, hogy az 1.5 támogatása hivatalosan megszűnt 2004-ben, még nagyon sok régi 1.5-ös szerver maradt fennt világszerte, így Magyarországon is.
A pénzdíjas versenyek nagyobb részét még mindig a Counter-Strike 1.6 alatt játsszák, noha a Counter-Strike: Source már régen elkészült, a nagyobb gépigénye és játékmenet beli hiányosságai miatt csak több évnyi továbbfejlesztés után kezdett e téren az elődje nyomaiba lépni.
A fejlesztők megpróbálták pontosan annyira élethűre alakítani a játékmenetet, hogy az még ne menjen a játszhatóság rovására. Például nincsenek elsősegélycsomagok, viszont ahhoz, hogy valaki meghaljon, még a legerősebb fegyverből is legrosszabb esetben két találat szükséges(csak ha lábra megy.). Az élethűség a fegyverek kialakításában is alapvető szempont volt, a játékban található modellek egytől egyig megtalálhatók a valós életben is, azoknak szinte pontos másával találkozhatunk egy-egy akció közben. A fegyverek alapvetően két csoportra vannak osztva: a pisztolyokra és a vállfegyverekre. A vállfegyver lehet géppisztoly, sörétes puska, vagy karabély, azon belül gépkarabély, félautomata, vagy forgó-toló záras mesterlövészpuska. Mindkét típusból egyet-egyet vihetünk magunkkal induláskor, melyeket vásárlással szerezhetünk meg. Minden megölt ember és megnyert kör után pénzt kap a játékos ? a győztes csapat tagjai nagyobb összeget.
A játékot két csapat játssza, a terroristák (Terrorists, röviden T) és a terrorista-elhárító alakulat (Counter-Terrorists, röviden CT). A játék körökre van osztva, minden kör elején mindkét csapat teljes létszámmal indul. A kezdő területen van lehetőség arra, hogy a csapattagok fegyvert, páncélt, és egyéb kiegészítőket (gránátok, lőszer stb.) vegyenek, majd indul a kör, melyben mindkét csapatnak egy adott feladatot kell végrehajtania.
A pályák a feladatok szerint lehetnek CS (counter-strike), DE (demolition), AS (assassination), ES (escape) és FY (fighting yard) típusúak.